El asombro de una adolescente ante una página pornográfica. Crédito: Bigstock.
En la agenda de la Corte Suprema de Estados Unidos hay un caso que seguramente tendrá un enorme impacto en los padres que luchan por proteger a sus hijos de la pornografía. La semana pasada, los magistrados escucharon argumentos orales sobre una ley de Texas que exige que los “sitios para adultos” utilicen tecnología de verificación de edad para impedir que los menores accedan a imágenes y vídeos pornográficos.
Un tribunal federal de apelaciones ha aprobado la ley, pero la industria de la pornografía sostiene que viola el derecho constitucional a la libertad de expresión. Los jueces reconocieron con pesar que la pornografía es un gran problema para los padres estadounidenses. La jueza Amy Coney Barrett, que tiene hijos adolescentes, comentó que la tecnología dificulta el trabajo de los padres. “Puedo decir por experiencia personal”, afirmó, que el software de filtrado de contenidos “es difícil de manejar”.
Un precedente legal importante para la Corte Suprema es un caso de 1968, Ginsburg versus New York. En aquel entonces, la mayoría de la Corte dictaminó que las revistas pornográficas podían dañar a los niños, a pesar de las objeciones de los jueces que insistían en la absoluta libertad de expresión. Desde entonces, la pornografía se ha vuelto increíblemente más intrusiva. “Se admitiría que hoy estamos en un mundo completamente diferente”, dijo el juez Clarence Thomas.
Ni siquiera los abogados de los pornógrafos sostienen que sus productos son sanos y normales. Todo el mundo parece estar de acuerdo en que el Estado tiene interés en proteger a los niños de la pornografía. Pero ¿es un interés imperioso que debería prevalecer sobre el derecho a la libertad de expresión debido al daño que causa a los menores?
Un resumen recién publicado de una investigación sobre la pornografía infantil en Internet sostiene de manera convincente que el daño es contundente. De hecho, es catastrófico.
Recientemente, Jason Carroll, Brad Wilcox, Brian Willoughby y Michael Toscano− investigadores del Instituto Wheatley de la Universidad Brigham Young y del Instituto de Estudios de la Familia examinaron estudios de investigación de los últimos 20 años para documentar las tendencias en el uso de pornografía entre niños y adolescentes e identificar cómo ese uso puede ser perjudicial para su desarrollo. Sus hallazgos están contenidos en un informe titulado: «Unprotected from Porn: The Rise of Underage Pornography Use and the Ways it is Harming Our Children” (Desprotegidos de la pornografía: el aumento del uso de pornografía por parte de menores de edad y las formas en que está dañando a nuestros niños).
En un artículo de opinión publicado en Deseret News, se desafía a los lectores a reflexionar sobre el daño que produce la pornografía: “Imaginemos que alguien condujera una camioneta blanca hasta nuestro vecindario, abriera la puerta del maletero e invitara a niños y adolescentes del vecindario, incluido el nuestro, a ver videos sexualmente explícitos de hombres y mujeres haciendo las cosas más degradantes posibles. En la mayoría de nuestros vecindarios, un hombre así sería arrestado en cuestión de minutos y nos aseguraríamos de que ninguna camioneta como esa volviera a aparecer en busca de nuestros hijos”.
Actualmente, los niños y adolescentes tienen más acceso a la pornografía que cualquier otra generación de la historia. Las investigaciones demuestran que la mayoría de los niños y adolescentes de hoy han estado expuestos a la pornografía antes de los 18 años, y que la tasa de uso habitual de la pornografía entre los adolescentes es más del doble de lo que solía ser.
Docenas de estudios también han documentado los posibles daños que el consumo de pornografía puede causar a los jóvenes, como el aumento de los problemas de salud mental, los patrones y comportamientos sexuales poco saludables, el aumento de la agresividad sexual, la posibilidad de conflictos compulsivos, la disminución de la estabilidad de las relaciones futuras y otros problemas de desarrollo.
El informe citado afirma sin rodeos: “A pesar de que la pornografía está catalogada como ‘contenido para adultos’, en esta nueva forma de infancia nuestro sistema judicial ha hecho todo lo posible para proteger los derechos de los proveedores de pornografía a distribuir este material a niños (y adultos) sin restricciones”.
El hecho de que a la industria de la pornografía se le conceda esta deferencia (a pesar de la abrumadora investigación de las ciencias sociales que demuestra que el uso de pornografía por parte de menores de edad es ahora la norma, en lugar de la excepción, y que su disponibilidad tiene implicaciones radicales para el desarrollo saludable de los adolescentes en nuestra sociedad) es una de las crisis de nuestro tiempo. “En el mundo digital actual, una preocupación creciente para muchos padres es cómo proteger a sus hijos de los medios de comunicación de contenido sexual y de la pornografía en línea”, dijo Jason Carroll, coautor.
“A pesar de que la pornografía está designada como destinada a un ‘público maduro’, los estudios concluyen sistemáticamente que una gran parte de los menores de edad acceden a contenido pornográfico en línea de forma regular”. De hecho, la pornografía habitual es la norma, y no la excepción, tanto para los niños como para las niñas. Un estudio sueco concluyó que más del 80 por ciento de los chicos y el 20 por ciento de las chicas ven pornografía al menos una vez al mes; casi uno de cada cuatro adolescentes varones miraba pornografía todos los días. Y no se trata solo de Suecia: “estas tendencias son consistentes en la mayor parte del mundo”, comenta, además, el informe.
Carroll, Wilcox, Willoughby y Toscano también documentan cómo el aumento del consumo de pornografía por parte de menores de edad ha ido acompañado de tipos de pornografía más extremos y dañinos disponibles en línea. Los autores detallan cómo un creciente número de investigaciones ha demostrado de manera consistente que una gran parte de los medios de comunicación sexual disponibles en línea no sólo son sexualmente explícitos, sino que también muestran con regularidad violaciones, violencia contra las mujeres, conductas sexuales desviadas como el incesto y el sexo con menores.
También analizan un número cada vez mayor de estudios que muestran que una parte significativa de niños y adolescentes buscan y ven directamente este tipo de materiales sexuales dañinos en línea. “El alarmante aumento del consumo de pornografía entre los adolescentes es una tendencia preocupante y cada vez hay más investigaciones que demuestran lo perjudicial que puede ser para su desarrollo y comportamiento, tanto a corto como a largo plazo”, afirmó Brian Willoughby, otro coautor del estudio. “Si tenemos en cuenta todas las formas en que la pornografía puede perjudicar el desarrollo infantil, no hay ningún argumento defendible para que los niños y los adolescentes tengan acceso sin restricciones a los medios de comunicación sexuales y a los materiales pornográficos de cualquier tipo”.
El informe sostiene que los estudios realizados hasta la fecha también confirman que, aunque la pornografía plantea un riesgo significativo para todos los usuarios, la probabilidad de sufrir daños es mayor entre los niños y adolescentes menores de edad debido a su delicada etapa de desarrollo.
Los estudios también muestran que muchos de estos riesgos continúan en la edad adulta y tienen efectos nocivos en la calidad de las relaciones posteriores y el bienestar de los adultos. Los autores señalan que dichos efectos se han documentado en docenas de estudios, incluidas grandes encuestas nacionales, metaanálisis recientes (estudios diseñados para evaluar sistemáticamente los resultados de investigaciones anteriores) y revisiones críticas de la bibliografía científica, los estándares más altos para la investigación en ciencias sociales.
El informe describe varias estrategias para proteger a los niños de la pornografía. Los autores señalan que los padres tienen la responsabilidad primordial de proteger a sus hijos de estos daños y que las investigaciones muestran que uno de los mejores predictores del bienestar infantil es la calidad de la relación entre padres e hijos. También señalan lo importante que es que los padres enseñen a sus hijos los riesgos de ver pornografía y establezcan límites con la tecnología. Sin embargo, los autores del informe concluyen que no se debe dejar solos a los padres para proteger a sus hijos de una industria no regulada de medios sexuales, sitios web de pornografía y plataformas de redes sociales.
“Apoyamos sin reservas los esfuerzos para exigir responsabilidades tanto a los productores de pornografía como a las plataformas de redes sociales por no garantizar que no contribuyan a la interacción de menores con la pornografía ni se beneficien de ella”, dijo Michael Toscano, del Institute for Family Studies. “También apoyamos el nuevo movimiento para implementar la verificación de edad basada en el dispositivo y exigir la supervisión de los padres para las cuentas de redes sociales de menores, el consentimiento de los padres para las descargas de aplicaciones y calificaciones precisas de las aplicaciones por parte de la industria. Todo esto crearía un entorno de aplicaciones digitales más seguro para los niños en el que los padres participarían de manera efectiva”.
Michael Cook se pregunta: ¿Deberían los estados legislar sobre la verificación de la edad para acceder a sitios web para adultos? ¿Cuál es su opinión?
