
Entre el 80 y 90 % de las demandas de eutanasia desaparecen cuando se ofrecen cuidados paliativos que controlan el dolor del paciente y cuando éste se siente acompañado. Creative Commons.
El avance de la eutanasia en Canadá hace que se confunda con los cuidados paliativos.
La confusión entre la eutanasia y el cuidado paliativo en Canadá está creando problemas significativos en la atención al final de la vida. Los expertos advierten que la eutanasia está distorsionando la percepción y el acceso al cuidado paliativo, afectando especialmente a las poblaciones vulnerables. La falta de recursos y la introducción precipitada de la eutanasia han generado una crisis en la atención a los moribundos.
En Canadá, aunque la eutanasia es una práctica legal desde 2016 y se realiza en aproximadamente 13.000 personas cada año, sigue siendo un delito aconsejar a alguien que se suicide. Según la Asociación Canadiense de Evaluadores y Proveedores de MAiD (Ayuda Médica para Morir), «no hay ninguna disposición en la ley que prohíba a los profesionales de la salud iniciar un debate sobre MAiD». Sin embargo, recalcan que abordar este tema debe hacerse siempre con la mayor sensibilidad.
En su documento de 2022, «Introducción de la Asistencia Médica para Morir (MAiD) como Opción de Atención Clínica», esta organización ofrece guiones a los profesionales de la salud para entablar conversaciones con pacientes que aún no están preparados para discutir sobre la eutanasia. En uno de estos guiones se dice: «Hay diferentes tipos de servicios disponibles… El cuidado paliativo puede proporcionarse a través de una muerte natural o una muerte asistida médicamente».
Esta creciente normalización de la eutanasia está difuminando sus diferencias con el cuidado paliativo. Rebecca Vachon, directora del programa de salud del grupo de expertos Cardus, subraya que hay muchos malentendidos sobre lo que realmente implica el cuidado paliativo. En su artículo de octubre de 2023, dice: El cuidado paliativo se ha convertido en una víctima de la eutanasia. Vachon y sus coautores, los doctores Leonie Herx y Eric Wasylenko, describen el cuidado paliativo como un enfoque holístico que apoya tanto a los pacientes con enfermedades graves como a sus familias, atendiendo síntomas físicos y necesidades psicosociales más amplias. En cambio, la eutanasia termina intencionalmente la vida a través de la administración de medicamentos letales.
La confusión entre eutanasia y cuidados paliativos puede llevar a los pacientes a no distinguir correctamente entre ambos. Vachon señala que muchos no quieren el cuidado paliativo porque creen que eso significa que los médicos están renunciando a hacer su labor, pero no es el caso. De hecho, el cuidado paliativo «puede usarse en paralelo con tratamientos curativos y ayudar a mitigar los efectos secundarios».
El Parlamento canadiense aprobó la ley de MAiD en junio de 2016, permitiendo solicitar esta ayuda a los adultos con una «condición médica grave e irremediable y cuya muerte natural sea razonablemente previsible. La prestación de atención médica es competencia de las provincias, pero la ley federal exige que MAiD esté disponible en todo el país. Esta disponibilidad varía según la región, lo que genera dificultades imprevisibles.
Alex Schadenberg, director ejecutivo de la Coalición de Prevención de la Eutanasia, explica que «depende de la provincia en la que te encuentres». Por ejemplo, en Columbia Británica, se ha decidido que «a menos que estés afiliado a una religión, debes proporcionar MAiD».
Vachon argumenta que el cuidado paliativo universal debería haber estado disponible antes de la introducción de la eutanasia. La Asociación Médica Canadiense había afirmado que la disponibilidad de cuidado paliativo para todos los que lo necesitaran debía ser «una condición previa obligatoria para la consideración de un cambio legislativo permisivo». Sin embargo, el gobierno de Trudeau permitió la eutanasia sin establecer el derecho al cuidado paliativo, algo que incluso países pioneros en la eutanasia (como Bélgica) habían hecho.
Cinco años después de la aprobación del Marco para el Cuidado Paliativo en Canadá, persisten problemas de acceso y calidad, especialmente en comunidades marginadas. Cardus advierte que «Canadá se queda atrás en comparación con sus homólogos internacionales en términos de acceso a cuidados de calidad al final de la vida».
La eutanasia, en lugar de ser una salvaguardia, se está convirtiendo en una víctima, según el artículo de 2023 de Cardus. Aunque el consentimiento informado para recibir MAiD implica ofrecer cuidados paliativos, la falta de acceso adecuado a estos servicios «hace que esta salvaguardia sea irrelevante». Ofrecer cuidados paliativos solo después de que un paciente haya solicitado la eutanasia debido a su sufrimiento es «demasiado poco y demasiado tarde».
La reasignación de recursos y personal de cuidados paliativos para proporcionar MAiD está reduciendo aún más la disponibilidad del cuidado paliativo. Esto provoca angustia moral en los profesionales de la salud, algunos de los cuales están abandonando sus profesiones, señala Cardus.
Schadenberg afirma que la eutanasia está redefiniendo el concepto de cuidado paliativo, que tradicionalmente se ha centrado en atender con dignidad a la persona y sus síntomas. «Cuando agregas la eutanasia, que en realidad es matar, cambia toda la orientación de lo que significa el cuidado paliativo, y eso se está convirtiendo en un problema grave».
Romayne Gallagher, especialista en cuidados paliativos en Vancouver, subraya que la confusión entre eutanasia y cuidado paliativo está reorientando cómo se percibe el final de la vida. La eutanasia no debería aceptarse como parte del cuidado paliativo. Cuando los médicos sugieren MAiD, los pacientes pueden percibirlo como una sugerencia en lugar de una opción.
Vachon, a través de Cardus, ha expresado preocupaciones parecidas.
En noviembre de 2023, la Red Canadiense de Cuidados Paliativos para Niños informó que solo había programas pediátricos en trece hospitales urbanos y ocho hospicios pediátricos urbanos. Esto deja sin programas de cuidados paliativos pediátricos a todo el Atlántico canadiense y a los territorios del país.
Gallagher, junto a otros profesionales, firmó un informe en diciembre de 2023 que expresa serias preocupaciones sobre la amenaza que MAiD representa para poblaciones vulnerables, como aquellas con enfermedades mentales. Señala que Columbia Británica no ha publicado datos completos sobre MAiD desde 2016, lo que crea una brecha en la transparencia y la supervisión.
El panorama de la eutanasia y el cuidado paliativo en Canadá está en constante evolución, y los expertos siguen debatiendo los mejores enfoques para proteger a los pacientes vulnerables y proporcionar cuidados de calidad al final de la vida.